野生動物や自然に関心のある日本のツーリストにとっても、アフリカの中央部・熱帯林地域は、日本では情報が少なく、ほとんど知られていない状況です。その一方で、これまでアフリカで、マウンテンゴリラやサバンナゾウを見てこられた方の中には、熱帯林地域に棲息するニシローランドゴリラやマルミミゾウに興味を持たれている人は多い事でしょう。西原智昭氏が長年にわたって調査研究・環境保全の分野で関わってきた4,000km2に渡るコンゴ共和国北東部Nouabale-Ndoki国立公園は、人為的影響のほとんどない広大な面積の世界有数のアフリカ原生熱帯林であり、ニシローランドゴリラやマルミミゾウなどの野生生物が多く生息する生物多様性の宝庫でもあります。そこで立ち上げたエコツーリズムの場所ではそれらの観察も困難ではありません。

しかしながら、全般的にみると彼らは生存の危機に直面しています。それは、人口増加や人間による開発業の影響もあれば、熱帯林の奥まで到達できるようになったアクセスの容易化、そうした事情による密猟の増加、さらには、ニシローランドゴリラにとってはエボラ・ウイルスさえその生存への脅威となっています。一見、日本から遠く離れた場所のことであり、情報が限定されているため、その深刻さの現状に触れる機会は日本人には少ない。しかし、彼らへの危機が決して日本人とは無関係ではないこと、それを知っての上で、日本人として何をしなければならないのかを学ぶのは、いまのグローバルな社会の中で、地球上の生物多様性保全を考えるにあたって、日本人にとっても欠かせないことです。このレクチャーでは、ニシローランドゴリラやマルミミゾウなど現地の様子を紹介しながら、日本人に託されている課題をみなさんと一緒に考えていく機会を提供します。