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エジプトは、世界史の教科書でもお馴染みの、世界四大文明のひとつ「エジプト文明」が栄えた国です。

「エジプト」という名は「コプト」の語源と重なります。「コプト」は、古代エジプト人による、当時の都メンフィスの別称「ヘト･カ･プタハ」（プタハの精霊の館）に由来します。 やがてギリシャ人がこれを「アイギュプトス」とギリシャ語読みし、これがエジプト全土を指す言葉となりました。

ナイル川の流域に栄え、5000年にわたり今もなお活気に溢れるエジプトの魅力は、ナイル川流域のみならず、その国土全体に散りばめられています。

ナイル川―――ナイルを語らずしてエジプトを語ることはできません。 衛星からも確認できる濃紺の一筋は、国土を南北に貫き、乾燥した砂漠地帯が９割を占めるエジプトの大地に、生命と文明を育んできました。 ナイル川流域には、私たちを惹きつける数多くの壮大な遺跡が残されています。

ナイル川は地中海へと注ぎ、その河口付近は肥沃なデルタ地帯となっています。 穏やかな気候と明るい陽光が溢れるこのエリアには、典型的な地中海地域の景色が広がります。

スエズ運河と紅海を挟んだ本土の対岸には、シナイ半島が位置しています。 一時はイスラエルに占領されていたシナイ半島ですが、現在はエジプト観光の新たな目玉として注目されています。 モーセが神から十戒を授かったとされるシナイ山は、巡礼者のみならず旅行者も多く訪れます。 また、半島の沿岸部には、優雅なリゾート地が点在し、世界屈指の美しさを誇る紅海のダイビング基地としても人気が高まっています。

ナイル川の西岸には、西はリビアとの、南はスーダンとの国境まで砂漠地帯が広がっています。 広大な砂漠の中には、遥か昔から貴重な水源であったオアシスが点在しています。

自然景観や遺跡の探索も大切なポイントですが、現地の食を楽しむことも忘れてはいけません。 古代から様々な民族の交流点となったエジプトでは、近隣諸国に共通するメニューが数多くありますが、もちろんエジプト特有の料理もあります。 そら豆の煮込み・フール、ゴマのペースト・タヒーナ、名物モロヘイヤスープや、ハト料理、地中海やナイル川の魚料理、コロッケのようなターメイヤに、庶民の味・コシャリ。

そして、エジプトはイスラム国とはいえビール発祥の地。 現代では、星のマークのステラビールや、サッカーラビールなどが造られています。

そして、現地の人々との触れ合いも旅の醍醐味。 バザールの陽気な店員、ナイルに浮かぶファルーカの船長、茶店でくつろぐ老人、路地裏で遊ぶ子供達―――私たちが微笑んで挨拶すれば、気さくなエジプシャンは満面の笑顔で明るい挨拶を返してくれることでしょう。